El crecimiento explosivo de los Data Centers los ha convertido en una de las fuentes de demanda eléctrica más relevantes en el panorama global y su rol en el sistema eléctrico no ha hecho más que empezar. Se espera que sigan desarrollándose en el futuro próximo teniendo un impacto aún mayor para la demanda. Pero ¿qué implica esto para la transición energética?
El impacto de los Data Centers en la demanda
La Agencia Internacional de la Energía (IEA) sitúa la demanda de los centros de datos en un 1,5% de la demanda global, unos 415 TWh. Esto supone, según la misma agencia, un crecimiento anual del 12% durante los últimos 5 años.
En el mismo período de tiempo, en los próximos cinco años, se proyecta que este sector supere el doble de su consumo actual y alcance los 945 TWh en 2030, cerca del 3% del consumo global esperado para ese año. Este crecimiento es inaudito y una muestra de la fe que los inversores tienen en este mercado a largo plazo.
Fuente: Agencia Internacional de la Energía (IEA), adaptado.
Cubriendo la demanda de los Data Centers
Con estas expectativas, estos centros suponen un reto complicado para la transición energética. Su alto consumo de energía y la necesidad de estar funcionando las veinticuatro horas del día pueden desafiar la capacidad del sistema para mantener el suministro y alcanzar los objetivos de sostenibilidad simultáneamente.
Tal es la demanda de estos centros que algunas de las mayores compañías están buscando su propia generación. Microsoft está en proceso de reabrir una planta nuclear en Estados Unidos solo para sus centros de datos y otros competidores como OpenAI han manifestado interés en la generación nuclear.
Hoy en día la mayor fuente de electricidad para los centros de datos es el carbón (30%), principalmente por contribuciones de China, seguido de las renovables (27%), el gas natural (26%) y la energía nuclear (15%). En 2024 las emisiones de CO2 relacionadas con el consumo de los centros de datos se estimaba alrededor de 220 millones de toneladas y para 2035 se espera que aumente hasta los 320 millones.
Se espera que hasta 2030 el gas natural y el carbón cubran el 40% de la demanda proveniente de estos centros. Además, sirven como impulsores de estos combustibles, creando demanda y financiando nuevas plantas.
Sostenibilidad en el uso de Data Centers
Dicho esto, las renovables son las fuentes de energía con el mayor aumento en su uso por los centros de datos. Algunos de los mayores desarrolladores de Data Centers también están invirtiendo en generación renovable y acordando contratos PPA con generadores renovables y se espera que en 2035 la balanza deje de estar inclinada hacia las plantas de carbón.
A largo plazo se espera que las renovables tomen el relevo y cubran la mayoría de la demanda de los centros de datos en 2035. Una de las razones que frena el impulso de las renovables son las largas colas para conectarse a la red.
Esfuerzos hacía Data Centers más sostenibles
En Europa se están preparando iniciativas estratégicas para abordar la actual y futura explosión en la demanda asociada a los centros de datos.
Hoy en día ya hay varios puntos clave que tener en cuenta para integrar los centros de datos junto con la nueva demanda que traen con ellos.
La misma Unión Europea señala la relevancia de la digitalización del mercado eléctrico como una de las prioridades. El objetivo es aumentar la eficiencia del sistema para poder alcanzar la integración sostenible de los centros de datos.
Pero otra pieza importante del rompecabezas será el almacenamiento de energía. La hibridación con plantas renovables les permitiría cubrir la demanda en las horas de baja producción, usando el sobrante de horas de máxima producción almacenado en baterías.
Además, la introducción de baterías en la red eléctrica aumentará su flexibilidad, disminuirá las pérdidas y ayudará a mantener la constancia del suministro.
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